A Argentina, conhecida mais pelas uvas do que pela mineração, estabeleceu uma meta de se tornar os 10 maiores países produtores de cobre até 2030, informou o Mining.com, citando a Reuters. Condições favoráveis de investimento atrairão gigantes globais da mineração, como a Glencore e a Lundin Mining, para desenvolver projetos no norte montanhoso.
O governo da Argentina prevê que o país sul-americano tem projetos de cobre que podem sustentar a produção de 793,000 toneladas de cobre em 2030, menos que o Chile, o maior produtor, mas próximo da produção da Austrália e Zâmbia.
Em 2018, a Argentina fechou sua última mina de cobre. Atualmente, a produção de cobre do país está próxima de zero. A crescente demanda global por cobre, impulsionada pela eletrificação, preparou o terreno para a Argentina atingir sua meta de se tornar um importante fornecedor do metal para o mundo.
No topo da lista está o projeto Josemaria da Lunding Mining no norte da província de SAN Juan, que está em fase de pré-construção e visa produzir 130,000 toneladas de cobre por ano.
Ele foi seguido pelo projeto El Pachon de US$ 4,5 bilhões da Glencore; A joint venture Mara entre Yamana Gold, Glencore e Newmont; Projeto Taca Taca da First Quantum Minerals Ltd e Los Azules da McEwen Mining.
"Com projetos como Pacon, Alta e Los Azules, podemos aumentar a capacidade de fornecimento de cobre necessária para a transição energética mundial", disse Carlos Astudillo, diretor geral de minas em SAN Juan, uma importante província de cobre.
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Preenchendo a lacuna na demanda
De acordo com um relatório recente do governo, a província de SAN Juan abriga cinco dos oito maiores projetos de cobre da Argentina, no valor total de US$ 22 bilhões. As outras três estão nas províncias de Mendoza, Catamaca e Salta, todas na fronteira noroeste da Argentina com o Chile.
Astudillo disse à Reuters que a declaração de impacto ambiental de José Maria foi aprovada; Los Azules apresentou uma declaração de impacto ambiental; O projeto El Pajon, há muito parado, está lutando para entrar em operação e é apoiado pelas autoridades locais.
Carolina Laumann, gerente de comunicações da José Maria, disse: "O enorme potencial de cobre torna o país um dos principais contribuintes para a produção atual e futuras necessidades de transição de energia limpa".
A mina pretende concluir as avaliações de engenharia, os principais contratos de licenciamento e infraestrutura e entrar na fase de financiamento este ano. Assim que a construção começar, levará de quatro a cinco anos para o início da produção, disse ela. A produção está prevista para 2026.
As reservas de cobre da Argentina são estimadas em 65 milhões de toneladas, ou 3% das reservas globais, de acordo com um relatório do governo de 2022. O Peru, segundo maior produtor mundial de cobre, responde por 9%, enquanto o Chile, o maior produtor, responde por um terço.
Demanda por veículos elétricos
Para ser claro, a Argentina está lidando com uma crise econômica e uma terrível falta de reservas cambiais, com 100% de inflação e rígidos controles de capital tornando o ambiente de negócios extremamente complicado. Mas a demanda crescente criou oportunidades para a indústria de mineração de energia.
O país já é um dos maiores produtores mundiais de lítio, e as autoridades perceberam que a mineração poderia gerar empregos, alimentar o crescimento futuro das exportações e trazer divisas extremamente necessárias para a nação endividada.
Victor Delbuono, economista de mineração da Fundação Fundar que trabalhou com o governo no último relatório de mineração, disse que a Argentina construiu uma forte cadeia de projetos de cobre que atraiu investimentos nos últimos anos.
O país ainda precisa melhorar seu complexo mercado de câmbio e otimizar o sistema tributário do setor para garantir um progresso suave no desenvolvimento da mineração até 2030, acrescentou.
Franco Mignacco, presidente da associação de empresários de mineração da Argentina, disse que o boom global de carros elétricos seria um grande impulsionador. O Grupo Strangis, uma montadora, investiu US$ 155 milhões em Los Azules no início deste ano.
"Os projetos que temos são significativos globalmente porque a demanda de cobre aumentará várias vezes entre agora e 2050", disse ele.
Até 2050, a demanda global de cobre aumentará para 50 milhões de toneladas, o dobro do nível de 2020.
O mundo precisa dos nossos projetos, e precisa de mais projetos.
