HOUSTON, 24 de julho (Argus) - A desenvolvedora canadense de terras raras Aclara Resources foi selecionada pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE) para receber fundos federais para aplicar inteligência artificial à separação e produção de elementos pesados de terras raras.
Aclara afirmou na sexta-feira que sua subsidiária norte-americana Aclara Technologies foi selecionada com base na iniciativa Genesis Mission do DOE, com os termos e cronograma dependendo da negociação do prêmio. A escala do prêmio não foi divulgada.
Seu primeiro projeto, “Otimizando o processo de inteligência artificial para separação de terras raras usando múltiplas fontes de matérias-primas”, foi selecionado na área de desafio que abrange tecnologias-chave de extração e processamento de minerais. Um projeto bem-sucedido da primeira-fase pode ser avançado para a segunda fase para obter mais fundos federais.
A Aclara planeja desenvolver e validar um gêmeo digital assistido por inteligência artificial-que pode otimizar o método de extração de solventes de terras raras sob condições operacionais em constante mudança, tentando separar a produção de diversas fontes de matéria-prima. Este trabalho utilizará os dados operacionais da planta de testes de separação da empresa em Blacksburg, Virgínia, e combinará com os recursos de simulação de processos desenvolvidos pelo Argonne National Laboratory.
Aclara disse que se espera que esta plataforma aumente as taxas de recuperação e a pureza do produto, melhore a estabilidade do processo, reduza a intervenção do operador e encurte o tempo de expansão.
A planta de testes da Aclara em Blacksburg, Virgínia, foi colocada em operação em março deste ano, com o objetivo de produzir disprósio, térbio e neodímio-praseodímio separados, fornecendo suporte de engenharia e aumento de capacidade para a instalação de separação comercial planejada da empresa em Louisiana, com um investimento de US$ 277 milhões.
A planta da Louisiana está planejada para ser inaugurada no quarto trimestre e iniciar operação em meados de{3}}2028, com uma meta de 1.131 toneladas/ano de praseodímio-neodímio, 148 toneladas/ano de disprósio e 25 toneladas/ano de térbio.
A planta processará minérios iônicos de Aclara - o projeto Carina no Brasil e o projeto Penco no Chile, e converterá os óxidos gerados em ímãs por meio de uma joint venture com a produtora siderúrgica chilena CAP.
