O Chile, o segundo maior produtor mundial de lítio, disse que para a indústria global de lítio, o excesso de oferta na cadeia de fornecimento de baterias ainda a atormenta, e o maior risco a longo prazo é a produção insuficiente de lítio, não muito.
O ministro das Finanças do país sul-americano disse que mais ameaçador do que o excesso de oferta nos próximos anos é o risco de outra escassez de baterias, o que faria com que os preços disparassem e tornaria a tecnologia alternativa de baterias mais viável.
“É necessário aumentar a produção para continuar lucrativa e atraente a fabricação de baterias de lítio para veículos elétricos”, disse Mario Marcel em entrevista quinta-feira em seu escritório em Santiago.
O Chile pretende fazer a sua parte para garantir que isso não aconteça. Esta semana, o governo publicou uma lista de salinas que estarão abertas à mineração como parte de um plano para duplicar a produção na próxima década sob um novo modelo de parceria público-privada.
Se o Chile conseguir atingir este objetivo, a cadeia de abastecimento de veículos elétricos verá uma nova oferta significativa à medida que a procura por combustíveis fósseis aumentar. O lítio continua a ser um mercado altamente volátil e ainda imaturo. Os fabricantes de baterias aumentaram os estoques à medida que as vendas de veículos elétricos aceleraram e os preços subiram no final de 2022, mas despencaram no ano passado, à medida que os compradores reduziram os estoques.
Marcel disse que dois terços da nova produção do Chile virão da parceria planejada da SQM com a estatal Codelco e outro terço de novos projetos. Essa meta não inclui a proposta de expansão da Albemarle Corp. na China.
O presidente do Brasil, Gabriel Boric, planeia desenvolver mais das maiores reservas cambiais do mundo, pondo fim a anos de perdas de quota de mercado causadas por quotas de produção rigorosas. O plano se enquadra em três categorias.
Ambas as salinas são consideradas estratégicas, o que significa que os contratos futuros serão controlados pelo Estado. Nos outros dois projetos, as empresas estatais terão flexibilidade para negociar termos com parceiros privados. Na terceira fase, serão licitados contratos em outras 26 regiões.
‘Viés político’
Quando Boric revelou pela primeira vez a sua estratégia para o lítio, há um ano, as preocupações da indústria concentraram-se na sua ênfase num papel maior para o Estado e na necessidade de mudar para uma nova abordagem. Estes novos métodos prometem tornar a mineração mais eficiente e amiga do ambiente, mas dificilmente são utilizados comercialmente em qualquer parte do mundo.
O anúncio desta semana confirma que a porta está aberta, pelo menos em algumas áreas, para as empresas controlarem os projetos ou mesmo agirem sozinhas. Além disso, novos métodos de produção – conhecidos coletivamente como extração direta de lítio – serão uma “variável desejável” e não uma exigência do novo contrato, disse Marcel.
“Provavelmente por preconceito político, muitas interpretações vêem isto como uma política mais centralizada do que realmente é”, disse o ministro. "O importante é que a situação foi agora claramente esclarecida."
