Maximo Pacheco, presidente do conselho de administração da empresa nacional de cobre do Chile (Codelco), alertou que o mercado do cobre mudou significativamente: este ano, a República Democrática do Congo (RDC) substituiu o Peru como o segundo maior produtor mundial de cobre.
“Em primeiro lugar está o Chile, em segundo está a República Democrática do Congo, que ultrapassou o Peru e se tornou o segundo maior produtor mundial de cobre”, disse Pacheco. “Mais produção virá de África”, sublinhou.
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), o país africano produzirá 2,6 milhões de toneladas este ano, um aumento de 11 por cento em relação a 2022, seguido pelo Peru com 4 por cento e pelo Chile com 2 por cento.
Ruben Arrieta, diretor da Wood Mackenzie, disse num seminário no Peru em meados deste ano que a produção de cobre do Congo no ano passado foi próxima da do Peru, que produzirá 2,44 milhões de toneladas em 2022.
Alvaro Merino, gestor de investigação da Associação Nacional de Mineração do Chile (SONAMI), disse que demoraria até ao final do ano para saber se o Congo acabaria por alcançar o Peru, mas que o país africano estava a expandir a produção de forma agressiva. Primeiro, explicou, foi por causa de sua formação geológica, com “teores de minério muito superiores aos encontrados nas Américas”; Em segundo lugar, o investimento estrangeiro invadiu a República Democrática do Congo.
No seu relatório de Novembro, o Grupo Internacional de Estudos do Cobre (ICSG) previu que a produção do Congo cresceria cerca de 7% este ano, principalmente devido à expansão da mina Kamoa e outras minas novas ou ampliadas.
O Congo, na cintura do cobre de África, alberga as minas de cobre Tenke Fungureme e Kamoa-Kakula, ambas em expansão. Existem também as minas de Kolwezi, Mashamba, Kamoya e Kinsevere, bem como outras minas. Os especialistas também sublinharam que o Congo tem numerosos projectos de cobre. Exemplos incluem Lupoto, Lumembe, Musonoi, Kalongwe, Kalunkundi, Mutoshi e Kalumines, todos os quais estão agora em fase de desenvolvimento.
Na década de 1970, lembra Merino, o Chile e a Zâmbia, que juntamente com o Zaire (hoje República do Congo e República Democrática do Congo) formaram a Organização dos Países Produtores de Cobre, cada um produzindo cerca de 700,{3}} toneladas de cobre . Actualmente, a produção de cobre da Zâmbia é de 800,{5}} toneladas, enquanto o Chile se tornou o maior produtor mundial de cobre, com uma produção de 5,3 milhões de toneladas, e é também o segundo maior produtor mundial de molibdénio e lítio.
“O que distingue o Chile há 50 anos é que tem sido capaz de utilizar as instituições apropriadas para explorar o seu potencial de recursos”, disse ele.
Além dos desafios enfrentados pelos países produtores de cobre, há outra tendência preocupante: baixos estoques. Embora os preços do cobre tenham subido, os estoques permanecem em níveis mínimos.
“Os estoques globais estão em níveis nunca vistos nos últimos 30 anos. Se você observar quanto cobre resta, verá que é suficiente apenas para 10 dias”, alertou Merino. Explicou que a escassez do metal se deve ao facto de os investidores financeiros deterem posições no cobre, razão da escassez, mas isso não se reflecte no preço do cobre.
Especialistas da Goehring & Rozencwajg Associates, uma empresa de consultoria em recursos naturais, disseram: "Dadas as baixas reservas cambiais e o crescente fosso entre oferta e procura, acreditamos que os especuladores entrarão em pânico em breve, como aconteceu no final de 2005 e 2006." Naquela época, os baixos estoques combinados com a enorme cobertura a descoberto fizeram com que os preços do cobre quase dobrassem em apenas seis meses. Corremos agora o risco de repetir o 2005-2006 aumento do preço do cobre."
