Londres, 12 de dezembro (Argus) - No dia 11 de dezembro, os delegados presentes na conferência no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) afirmaram que os principais projetos minerais dos países do G7 requerem incentivos governamentais para torná-los comercialmente viáveis, a fim de reduzir a dependência do fornecimento chinês. Os representantes da indústria afirmaram que medidas como a utilização mais extensiva de preços mínimos, a extensão dos créditos fiscais e as soluções comerciais poderiam ser algumas das medidas que poderiam apoiar esta indústria emergente. Matthew Lengerich, presidente da mineradora de níquel e cobalto Jervois, disse que a implementação da proteção de preços é necessária para manter a competitividade empresarial num mercado volátil. Devido ao baixo preço do cobalto, Jervois suspendeu a construção de sua planta de cobalto de 2.000-toneladas-por-ano em março de 2023, mas se um preço mínimo for introduzido, a empresa está considerando reiniciá-la. Dinah McLeod, diretora-geral da Cobalt Association, disse que a associação prevê que o mercado de cobalto sofrerá escassez e, se não forem tomadas decisões de investimento nos "próximos 12-24 meses", não haverá capacidade suficiente para fornecer.
Os representantes governamentais do G7 afirmaram que abordar a escassez de oferta a curto-prazo e criar simultaneamente sinais de procura estável a longo-prazo através de incentivos governamentais é um objetivo delicado, mas alcançável. No entanto, representantes da indústria afirmaram que o investimento público não foi implementado de forma eficaz. Heather McDowell, conselheira geral da produtora de PGM Sibanye{5}}Stillwater, disse que os fundos do governo deveriam "ser investidos em projetos que já estão operacionais, em vez de projetos especulativos com longos ciclos de entrega". Ela acrescentou que este financiamento poderia ser usado para expandir a produção ou para pesquisa e desenvolvimento, para recuperar outros metais na Lista de Minerais Críticos dos EUA. O G7 criou recentemente a Aliança para a Produção de Minerais Críticos para fornecer fundos para 26 novos projectos de investimento e cooperação no valor de 4,6 mil milhões de dólares, embora o Reino Unido, a UE e os EUA estejam a tomar medidas unilaterais para proteger as suas indústrias nacionais. Gracelin Baskaran, diretora do CSIS, disse: “Os preços mínimos exigem economias de escala e somente colaborando com os pares poderemos atingir esse objetivo”. Mas ela alertou que depender apenas de preços mínimos não pode resolver os problemas económicos intermédios, o que está em linha com as opiniões dos representantes da indústria, que afirmaram que após o cancelamento gradual do crédito fiscal de 45X na era Biden, ainda existe uma necessidade de apoio contínuo aos custos operacionais porque sem tais medidas, mesmo as fábricas que recebem subsídios correm o risco de encerrar.
