Espera-se que a Energy Fuels tome uma decisão de investimento em relação ao projeto Donald Rare Earth no terceiro trimestre.

HOUSTON, 6 de agosto (Argus) - A Energy Fuels, produtora norte-americana de terras raras, espera tomar uma decisão final de investimento no projeto australiano de terras raras Donald já no terceiro trimestre. Os esforços de financiamento anteriores atrasaram o calendário do projecto.
"A decisão de investimento para o projeto Donald foi adiada este ano, mas acredito que estamos fazendo um progresso muito bom. Para nós, a chave é finalizar nosso plano de financiamento", disse o CEO Ross Bhappu na teleconferência de resultados do segundo-trimestre da empresa na quinta-feira. A empresa está concentrando seus esforços de financiamento na Austrália e Bhappu planeja viajar para lá ainda este mês para avançar nas negociações.
Os progressos em Madagáscar ainda estão relacionados com o acordo de estabilidade com o governo. A Energy Fuels elaborou um memorando de entendimento para o projecto Vara Mada e está actualmente a trabalhar para chegar a um acordo de investimento. Bhappu disse que espera avançar com este acordo nos próximos meses. No projeto da Bahia, no Brasil, a perfuração foi retomada com base na licença de exploração de 2025, e espera-se que as estimativas de recursos sejam realizadas até o final deste ano ou início de 2027.
O leque de opções de matérias-primas se expandiu.
A Energy Fuels destacou que caso algum projeto encontre situações inesperadas, conta com fontes alternativas de minerais de terras raras.
A empresa continua obtendo monazita das operações da Chemours na Flórida e na Geórgia. Anunciou na semana passada que está produzindo uma mistura de carbonatos de terras raras em sua fábrica de White Mesa, em Utah, o que abrirá as portas para o fornecimento de minerais ionizados do Brasil e da Ásia. Prevê-se que esta rota comece a operar no final de 2027 ou início de 2028.
A empresa também colabora com produtores de areia pesada, que atualmente transportam monazita para a China. Bhappu disse que sua capacidade de lidar com nuclídeos radioativos contidos em monazita e terras raras de carbonato misto é “um fator de diferenciação” e também uma vantagem competitiva como comprador.
A segunda fase da planta visa processar de 50 mil a 60 mil toneladas por ano de monazita, centrada no fornecimento da própria mina da empresa, mas as terras raras carbonáticas mistas podem entrar na fase de lixiviação com o custo incremental mínimo após o craqueamento.
Os projetos de expansão 1B e 1C no valor de US$ 104 milhões estão em andamento. A produção comercial de óxidos pesados ​​de terras raras (incluindo térbio e disprósio) será realizada até ao final de 2027. Os testes nestes dois elementos foram concluídos e o trabalho foi transferido para o gadolínio e outros possíveis óxidos pesados ​​de terras raras.
A aquisição da ASM australiana de materiais estratégicos será implementada até o final de agosto, e a transação com a Vacuumschmelze deverá ser concluída no início de 2027.
A empresa espera que, até 2028, a produção de óxido seja suficiente para atender 70% da capacidade de produção de metais e ligas da ASM e mais de 100% da capacidade de produção de ímãs de 2.000 toneladas/ano da Vacuumschmelze na Carolina do Sul, e planeja aumentá-la em seis vezes, para 12.000 toneladas/ano até 2031.
O projeto de expansão 1B e 1C de US$ 104 milhões recebeu um empréstimo condicional de US$ 725 milhões do Escritório de Capital Estratégico para apoiar a expansão.
A Energy Fuels relatou um prejuízo de US$ 34 milhões no segundo trimestre, com receita de US$ 25 milhões, em comparação com um prejuízo de US$ 22 milhões no mesmo período do ano passado.