MiningNews.net relata que um detalhe nos resultados trimestrais mais recentes da BHP foi um aumento no investimento em exploração.
No ano fiscal de 2023, o investimento em exploração da BHP foi de US$ 350 milhões, um aumento de 37% em relação ao ano financeiro anterior.
Mike Henry, presidente-executivo da empresa, disse que a exploração era uma forma de a empresa obter mais cobre e níquel.
O aumento do investimento levou à descoberta da mina de cobre Ocelot, no Arizona, EUA. Os resultados de perfuração do projeto são os seguintes:
◎ A 714 metros de profundidade, 102 metros, teor de cobre de 0,92%;
◎ Minério encontrado a uma profundidade de 992 metros 234 metros, grau de cobre 0,73%;
◎ 502 metros a uma profundidade de 787 metros, grau de cobre 0,8%.
A BHP também anunciou uma meta de exploração para sua descoberta de cobre em Oak Dam, no sul da Austrália, de 1,7 bilhão de toneladas de minério com teor de cobre de 0,8-1,1%.
No Sul da Austrália, a BHP também reconfirmou na semana passada seu compromisso com o projeto Kalkaroo da Havilah Resources, a joint venture de cobre que herdou da aquisição da OZ Minerals.
A BHP Billiton realizou 8.159 metros de perfuração de diamante.
Nas minas de níquel, a BHP aumentou significativamente os gastos para 2022 e 2023, e no ano passado foi o país que mais investiu na Nickel West desde que adquiriu o projeto em 2005.
A empresa adquiriu recentemente a mina de níquel Tullsta, na Suécia, e está trabalhando em planos de perfuração.
A BHP Billiton atua na exploração na Austrália, Estados Unidos, Canadá, Chile, Equador, Peru e Sérvia.
Grande Plano Exploratório da BHP (Xplor)
No ano passado, a BHP lançou seu Programa de Aceleração de Exploração (Xplor), selecionando sete exploradores de níquel e cobre como seus primeiros parceiros em janeiro.
As empresas australianas Nordic Nickel, Impact Minerals e Kingsrose Mining, e as empresas não listadas Tutume Metals, Asian Battery Metals, Red Ox Copper e Bronzite Exploration Corp., estiveram entre as primeiras.
As empresas de exploração receberam US$ 500,000 em financiamento, serviços em espécie, orientação e treinamento, além da oportunidade de compartilhar uma rede de fornecedores e prestadores de serviços com a BHP.
No mês passado, a BHP disse que selecionou um grupo de empresas juniores de exploração para seu próximo investimento, mas não revelou quais.
As inscrições para o segundo ano do programa serão abertas no final deste mês.
Rio Tinto
Ao mesmo tempo, embora o apoio anual à exploração de greenfields tenha permanecido estável em 250 milhões de dólares, a Rio Tinto também está a aumentar a actividade de exploração.
Jakob Stausholm, presidente-executivo da Rio Tinto, disse na conferência do Melbourne Mining Club na semana passada que a exploração era crítica para a empresa.
“A coisa mais assustadora sobre os orçamentos de exploração é que eles sobem e descem, porque quando você aumenta seu orçamento você ganha mais, mas quando você diminui você perde muito, então você tem que dizer ano após ano ‘este é o nosso orçamento de exploração’. e tenha certeza disso", disse ele.
No primeiro semestre de 2023, a Rio Tinto investiu US$ 100 milhões na exploração greenfield e assinou acordos com empresas juniores de exploração.
No início desta semana, a Rio Tinto assinou um acordo com a Aterian do Ruanda para investir 7,5 milhões de dólares ao longo de cinco anos para uma participação de 75% no projecto HCK.
Separadamente, a Rio assinou acordos de opções com a Azimut Exploration e a Midland Exploration para projetos de lítio na região de James Bay, no Canadá.
Sob esses acordos, a Rio Tinto investirá até C$ 180 milhões.
A Rio Tinto está explorando 18 minerais em 18 países, incluindo cobre na Austrália, Colômbia, Chile, Zâmbia, Peru, Estados Unidos e Cazaquistão; lítio no Canadá, Austrália, Estados Unidos e África; níquel no Canadá, Finlândia, Brasil e Peru; e diamantes em Angola.
Grandes empresas versus empresas juniores de exploração
De acordo com um estudo recente da MinEx Consulting, as maiores empresas mineiras do país foram responsáveis por 55 por cento do investimento em exploração na última década, enquanto apenas 25 por cento das novas descobertas foram feitas.
Embora menos de 12 por cento das descobertas feitas nos últimos 10 anos tenham ocorrido em depósitos primários ou secundários, 60 por cento foram feitas por exploradores juniores.
A MinEx descobriu que, embora o investimento em exploração na Austrália tenha acumulado 2,3 mil milhões de dólares durante a última década, o valor das novas descobertas é de apenas 28 mil milhões de dólares, com um retorno de apenas 1,21 dólares por cada dólar investido.
Entre eles, o retorno da empresa júnior de exploração foi de US$ 1,69, enquanto a grande empresa foi de apenas US$0,74.
Richard Schodde, economista da empresa, acredita que a actual situação económica afecta a capacidade de financiamento das empresas, e no próximo ano enfrentará o risco de um declínio no investimento em exploração.
