Os preços globais do níquel devem cair nos próximos anos, à medida que a Indonésia, o maior produtor mundial de níquel, aumenta a oferta e os custos de produção caem, previram observadores da indústria em uma conferência de metais esta semana.
Chen Yan, chefe de materiais básicos e pesquisa de engenharia da CICC, disse que a Indonésia representa 38% da oferta global em 2021 e sua capacidade de produção de níquel quadruplicará para 1,2 milhão de toneladas entre 2021 e 2025.
O contrato de referência de níquel de três meses na London Metal Exchange provavelmente cairá 7,5%, para US$ 23.741 a tonelada este ano e abaixo de US$ 20,000 a tonelada métrica em 2024, à medida que o crescimento da produção supera a demanda, disse Ellie Wang, uma analista do CRU Group em Xangai.
A Indonésia produz principalmente ferro-gusa de níquel (NPI), níquel fosco e precipitado de hidróxido misto (MHP), um produto intermediário de sulfato de níquel usado na produção de baterias de íon-lítio.
"A capacidade adicional planejada na Indonésia aliviará significativamente o gargalo no fornecimento de sulfato de níquel nos próximos três anos", disse Chen.
Espera-se que o fornecimento de MHP da Indonésia cresça quatro vezes para quase 600,000 toneladas entre 2022 e 2027, incluindo projetos sendo desenvolvidos pela legenda PT, PT QMB, Huayou e Huafei, disse Wang da CRU.
Enquanto isso, de acordo com Wang Yanchen, diretor administrativo da SMM UK, a oferta de novas matérias-primas da Indonésia aumentará de 114.700 toneladas em 2022 para 201.800 toneladas em 2025.
De acordo com o Shanghai Metals Market, a produção global de níquel refinado aumentará para 99.800 toneladas até 2025, de 83.400 toneladas em 2022.
O níquel tem sido tradicionalmente usado em aço inoxidável, mas está sendo cada vez mais usado na indústria de baterias à medida que os veículos elétricos se tornam mais populares.
A demanda de aço inoxidável deve atingir 2,4 milhões de toneladas em 2025, acima dos 2,1 milhões de toneladas em 2022, disse Chen da CICC.
A demanda da indústria de baterias de ferro-lítio aumentará para 868,000 toneladas no mesmo período, mais que o dobro das 342,000 toneladas em 2022, disse Chen.
Além dos fundamentos do mercado mais fracos, os custos mais baixos irão deprimir ainda mais os preços do níquel, disse Chen.
"O desenvolvimento da laterita (minério) diminuirá a escassez de oferta e reduzirá os custos de produção, levando a uma queda no preço ex-fábrica de novos produtos e sulfato de níquel", disse ele.
