HOUSTON, 2 de março (Argus) - O departamento do governo canadense, Natural Resources Canada, anunciou na segunda-feira que aprovou condicionalmente uma doação de quase 19 milhões de dólares canadenses (13,8 milhões de dólares americanos) à empresa anglo{4}}australiana de mineração e metais Rio Tinto para a construção de uma planta piloto para extração de gálio nativo em sua planta de Jonquière, em Quebec.
A Rio Tinto observou: “O plano está em andamento” e uma planta de demonstração será instalada neste local com capacidade de produção de até 4 toneladas métricas por ano. A previsão é de iniciar operações em 2027.
A empresa, em colaboração com a sua subsidiária norte-americana Inco, extraiu gálio metálico do processo de refinação de alumina pela primeira vez em maio de 2025.
Este financiamento foi aprovado no âmbito da Iniciativa de Parceria Global e é outro compromisso do governo provincial de Quebec após uma doação de 7 milhões de dólares canadenses em dezembro de 2024.
O gálio é usado em eletrônica de potência, circuitos integrados,-diodos emissores de luz e células solares. Semicondutores baseados em arseneto de gálio e nitreto de gálio-também são usados em conjuntos de radares militares, armas guiadas-de precisão e comunicações, entre outras aplicações.
A China impôs controles de exportação de gálio em agosto de 2023, exigindo que os exportadores solicitassem licenças e divulgassem informações sobre seus-usuários finais. Depois disso, a oferta fora da China sofreu uma grave escassez.
Segundo estimativas do Serviço Geológico dos EUA, a China produz 99% do gálio nativo do mundo, aproximadamente 990 toneladas.
A Argus avaliou recentemente o preço de 99,99% do gálio na Europa, com um preço CIF de US$ 1,700 - US$ 1.850 por quilograma, tendo aumentado mais de cinco vezes desde 1º de agosto de 2023.
