HOUSTON, 15 de janeiro (Argus) - A Energy Fuels, uma produtora americana de elementos de terras raras, declarou que a expansão de sua instalação de processamento em Utah a tornará uma das instalações de processamento de elementos de terras raras de menor-custo do mundo.
A Energy Fuels estima que a expansão de sua-fábrica integral de White Mesa Mill, em Utah, exigirá um gasto de capital de 410 milhões de dólares americanos. Utilizando as matérias-primas do projeto Vara Mada em Madagascar, o custo total de produção de praseodímio-óxido de níquel será de 29,40 dólares americanos por quilograma.
A atual capacidade de produção anual desta planta é de 1.000 toneladas de óxido de praseodímio-níquel. A expansão aumentará a capacidade de produção de praseodímio-níquel para mais de 6.000 toneladas por ano, ao mesmo tempo que produzirá 66 toneladas por ano de térbio e 240 toneladas por ano de disprósio.
Após a expansão, também serão produzidas anualmente cerca de 750 toneladas de concentrados de samário, európio e gadolínio.
A fábrica White Mesa utiliza 32.000 toneladas por ano de monazita do projeto Vara Mada como matéria-prima. O custo total de produção do óxido de praseodímio-níquel é estimado em 29,40 dólares americanos por quilograma. Ao processar 50.000 toneladas por ano de monazita de todas as fontes, o custo sobe para 59,80 dólares americanos por quilograma.
A Energy Fuels afirmou que esse custo a tornará uma das empresas-de menor custo do mundo para terras raras, incluindo os produtores chineses.
A empresa possui três recursos de monazita: o projeto Vara Mada em Madagascar, o projeto Donald na Austrália e o projeto Bahia no Brasil - que está atualmente em fase de exploração.
Espera-se que o projeto de expansão de Utah receba aprovação regulatória em 2027 e esteja planejado para ser construído e comissionado no primeiro trimestre de 2029.
