O governo panamenho ordenou que a First Quantum Mining cessasse as operações em sua mina de cobre Cobre Panama depois que ela não conseguiu chegar a um acordo com o governo sobre os termos de um novo contrato.
A mudança, incomum entre os países latino-americanos, ocorre depois que a First Quantum perdeu o prazo de quarta-feira à noite para assinar um novo acordo de royalties que está em andamento desde setembro de 2021.
A First Quantum disse na sexta-feira que estava fazendo todo o possível para apoiar suas operações no Panamá, "inclusive por todos os meios legais disponíveis". Também expressou desapontamento com as "ações desnecessárias" do governo.
Ebrahim Asvat, advogado e membro da equipe de negociação panamenha, disse que o fechamento não acontecerá imediatamente. "O governo nacional decidiu ordenar a todos os departamentos que tomem as medidas necessárias para manter adequadamente a mina."
Em janeiro, foi fechado um acordo no qual a empresa se comprometeu a aumentar os royalties da mina. Também concordou em dar ao Panamá entre 12 e 16 por cento dos lucros brutos, em vez de um corte de 2 por cento na receita.
A First Quantum também concordou em começar a pagar 25% de imposto corporativo até que seu investimento na mina seja recuperado.
A finalização do acordo se arrastou por meses até que o governo do presidente Laurentino Cortizo estabeleceu um prazo de quarta-feira à noite para a First Quantum assinar um novo contrato.
Em questão parece estar uma disposição que exigiria que a mineradora com sede em Vancouver pagasse pelo menos US$ 375 milhões em royalties ao país.
O governo panamenho "demonstrou toda a paciência, boa fé e boa vontade necessárias para que a mineradora ratificasse o acordo alcançado, razão pela qual esperamos um retorno da empresa, o que não aconteceu".
O presidente acrescentou: "Isso é inaceitável para mim como presidente, é inaceitável para o governo e é inaceitável para o povo panamenho".
Do ponto de vista do mercado de cobre, qualquer fechamento contínuo da mina restringiria ainda mais a oferta global, com um déficit projetado de 4,7 milhões de toneladas por ano até 2030.
O Cobre Panamá da First Quatum atingiu a produção comercial em setembro de 2019. Estima-se que o ativo tenha reservas provadas e prováveis de 3,1 bilhões de toneladas e possa produzir mais de 300,000 toneladas de cobre por ano em plena capacidade, respondendo por cerca de 1,5 por cento da produção global de cobre.
A empresa disse que investiu cerca de US$ 10 bilhões no Panama Cobre, o maior investimento privado já feito no país, e está considerando expandir a capacidade de processamento da mina de 85 milhões de toneladas para 100 milhões de toneladas por ano em 2023. Isso permitirá à empresa aumentar produção de cobre para cerca de 360,000 toneladas até o final deste ano e 350,000 para 380,000 toneladas até 2023.
A First Quantum é uma das maiores mineradoras de cobre do mundo e a maior produtora de cobre do Canadá. A empresa produziu um recorde histórico de 816,000 toneladas de cobre em 2021, em grande parte graças à produção recorde do Cobre Panama.
Espera-se que a empresa atinja sua meta de produção de cobre para 2022 de 790,000 a 855,000 toneladas até o final do ano.
A mina Cobre Panama, cerca de 120 quilômetros a oeste da Cidade do Panamá e 20 quilômetros ao largo da costa atlântica, contribui com 3,5% do produto interno bruto do Panamá, segundo dados do governo.
