A mina de cobre Mopani (MCM) da Zâmbia planeja retomar a produção de cobalto, disse um executivo da estatal ZCCM-IH na terça-feira. Há mais de uma década, a mina de Mopani interrompeu a produção devido ao colapso dos preços internacionais do cobalto.
A aceleração nas vendas de carros elétricos desencadeou uma disputa por níquel, cobalto e lítio, elevando os preços desses materiais de bateria para máximas de vários anos.
Brian Musonda, diretor de investimentos da ZCCM-IH, braço de investimento em mineração da Zâmbia, disse que o aumento dos preços do cobalto é uma forte razão econômica para reiniciar o processamento de cobalto.
No próximo ano, a mina de Mopani começará a processar concentrado de cobalto, com o objetivo de produzir 4,000-5,000 toneladas por ano, disse Musonda. No futuro, a Mopani aumentará sua produção de cobalto, que historicamente tem sido um subproduto do cobre, mas é muito barato para processar.
A produção de cobre da Zâmbia caiu para 800.696 toneladas no ano passado de 837.996 toneladas um ano antes, enquanto a produção de cobalto caiu para 247 toneladas de 316 toneladas no ano anterior, segundo dados de março do Departamento de Estatísticas do país.
A Zccm-ih concordou no ano passado em comprar a participação majoritária da Glencore na Mopani Cobre por US$ 1,5 bilhão em dívidas e disse que buscaria novos investidores.
A Glencore já havia tentado interromper as operações da Mopani por causa dos baixos preços do cobre e interrupções causadas pela pandemia de coronavírus, levando o governo a ameaçar revogar a licença da empresa.
