Londres, 22 de junho (Argus) - A demanda por wafers semicondutores de fosfeto de índio (InP) necessários para a fotônica de data centers de IA disparou, levando as empresas a investir em nova capacidade de produção para aliviar a escassez de oferta.
O Departamento de Comércio dos EUA assinou um acordo preliminar sob a "Lei de Chip e Ciência" para fornecer até 50 milhões de dólares americanos em financiamento direto ao fabricante americano de materiais ópticos Coherent. Essa quantia em dinheiro será usada para expandir a fábrica da empresa em Sherman, Texas - a empresa afirma que esta é a primeira e maior base de fabricação de semicondutores de fosfeto de índio de 150 milímetros (6 polegadas) em larga escala do mundo.
A Coherent declarou no mês passado que "dado o ambiente de procura excepcionalmente forte e a capacidade limitada de fosfeto de índio em toda a indústria", a expansão da produção é uma das suas principais prioridades.
A empresa planeia duplicar a sua capacidade de produção de pastilhas de fosfeto de índio no Texas até ao final de 2026, e duplicá-la novamente até ao final de 2027. Além disso, a taxa de rendimento da linha de produção de 6 polegadas (15,2 cm) excedeu a da linha de produção de 4 polegadas.
Jim Anderson, CEO da Coherent, afirmou que a transição para o arsenieto de índio e gálio dopado com fósforo-de 6-polegadas é a principal força motriz por trás do plano de expansão de longo prazo da empresa. A Coherent já entregou o primeiro lote de transceptores de módulos ópticos usando componentes da linha de produção de 6 polegadas no primeiro trimestre.
A líder de IA, Nvidia, investiu 2 bilhões de dólares na Coherent em março deste ano e assinou um acordo de fornecimento que durará até o final desta década. Isso reflete que os fabricantes de equipamentos downstream estão cada vez mais assinando contratos de longo-prazo para garantir a segurança do fornecimento de componentes relacionados ao fosfeto de índio-.
Dispositivos fotônicos de fosfeto de índio podem permitir interconexões ópticas de alta-velocidade entre processadores, memória e sistemas em data centers de IA. À medida que as cargas de trabalho de IA continuam a se expandir, esses componentes se tornam cada vez mais cruciais para superar gargalos de conexão de dados e construir arquiteturas de computação mais poderosas e{2}}com eficiência energética.
Coherent afirmou que a fábrica do Texas desempenhará um papel crucial no aumento da produção de módulos de componentes de laser, incluindo aqueles produtos que estão em colaboração com a NVIDIA. Dado o bom progresso da expansão da linha de produção de 6 polegadas, a empresa também planeia lançar a produção de fosfeto de índio de 6 polegadas na sua terceira unidade de produção em Zurique, na Suíça.
Os fabricantes da região Ásia{0}}Pacífico também estão lidando com escassez de oferta. A empresa japonesa JX Advanced Metals planeja investir até 120 bilhões de ienes (aproximadamente 744,1 milhões de dólares americanos) nos próximos quatro anos para aumentar a capacidade de produção de substratos de fosfeto de índio, um aumento significativo em relação ao plano de 30 bilhões de ienes anunciado anteriormente.
Além de expandir a capacidade de produção na fábrica de Isohara na cidade de Nishi-Tsukui, a JX também planeja estabelecer uma nova capacidade de produção na cidade de Hitachinaka. O objetivo é aumentar a capacidade de produção de substrato de fosforeno e índio para 7 a 10 vezes o nível atual.
A JX está atualmente envolvida em negociações de revisão de preços com o cliente, visando estabelecer um quadro de fornecimento estável.
À medida que os clientes começaram a garantir o fornecimento, a AXT (American Crystal Technology Company) declarou que a sua subsidiária, Beijing Tongmei Xtal Technology, assinou um acordo com a Nanjing Casela Technologies para fornecer substratos de fosfeto de índio durante todo o ano de 2027. A AXT recentemente apontou publicamente que as restrições do governo à exportação de fosfeto de índio exacerbaram a escassez de oferta no mercado.
Casela se comprometeu a comprar uma quantidade específica de wafers de substrato de fosfeto de índio, com um valor total de 173 milhões de yuans (aproximadamente 25,4 milhões de dólares americanos), a serem entregues mensalmente. De acordo com o acordo assinado em 11 de junho, a Casela é obrigada a pagar 50% do preço total como depósito no prazo de 15 dias úteis após a assinatura do contrato, e os restantes 50% devem ser pagos até 31 de dezembro ou antes.
A Casela pode aumentar de forma flexível o seu volume de compras com base no rápido crescimento do mercado de fosfeto de índio. A Tongmei Crystal concordou em “priorizar o atendimento ao excesso de demanda de Casela, sujeito à disponibilidade de capacidade de produção”, e os termos e condições não serão inferiores aos fornecidos a clientes do mesmo status. Os preços e outros termos para qualquer excesso de fornecimento estarão sujeitos a um acordo complementar separado.
Além disso, o fabricante de equipamentos de comunicação Nokia anunciou uma expansão significativa de suas instalações avançadas de testes e embalagens de semicondutores localizadas na Pensilvânia. A Nokia lançou uma série de processadores de sinais digitais e componentes ópticos construídos com tecnologia de fosfeto de índio e fotônica de silício em março deste ano.
A fábrica da Nokia localizada em Allentown é uma das poucas bases nos Estados Unidos que pode fornecer testes avançados e empacotamento de chips fotônicos e integrá-los em módulos ópticos para uso em IA e infraestrutura de telecomunicações.
A empresa está aumentando em até 10 vezes a capacidade de produção dessa base. Estão instalando novos equipamentos de fabricação e ampliando a área fabril. A nova capacidade de produção deverá entrar em operação comercial até o final do terceiro trimestre.
Este investimento inclui uma contribuição de aproximadamente 30 milhões de dólares americanos da Nokia, um crédito fiscal federal de 10 milhões de dólares americano fornecido pela "Chip Act" e 4 milhões de dólares americanos de apoio do governo do estado da Pensilvânia. Este projeto de expansão faz parte do plano da Nokia de investir 4 bilhões de dólares em pesquisa e fabricação nos Estados Unidos.
