HOUSTON, 18 de junho (Argus) - A Energy Fuels, importante desenvolvedora de materiais nos Estados Unidos, recebeu um empréstimo condicional de US$ 725 milhões do Departamento de Defesa para expandir sua capacidade de processamento de minerais essenciais e construir uma instalação para ligas e metais de terras raras.
A empresa disse hoje que o financiamento potencial apoiará o processamento de elementos de terras raras pela Energy Fuels e a infraestrutura e capacidades para o desenvolvimento de outros materiais críticos.
Segundo a empresa, o empréstimo aguarda novas diligências, finalização de contratos e aprovação.
A Energy Fuels está desenvolvendo três projetos de areia mineral pesada: o projeto Madagascar Vara Mada, de propriedade integral, e o projeto Brasil Bahia, bem como o projeto australiano Donald, com uma participação acionária de 49%. A atual fábrica da empresa em White Mesa, em Utah, processará urânio, vanádio e terras raras após a operação.
A primeira fase do projeto da fábrica processará até 10.000 toneladas métricas por ano de concentrado de monazita, 1.000 toneladas por ano de óxido de praseodímio-neodímio e concentrados contendo samário e outras terras raras pesadas.
A Energy Fuels está instalando equipamentos para processar carbonatos mistos de terras raras para terras raras leves e pesadas para produzir óxidos de terras raras, com produção comercial planejada para meados de 2027.
A segunda fase do projeto da fábrica de White Mesa aumentará a capacidade existente em 5.513 toneladas por ano de praseodímio-neodímio, 48 toneladas por ano de térbio, 165 toneladas por ano de disprósio e 748 toneladas por ano de samário e outros concentrados pesados de terras raras.
O custo de capital da segunda fase é estimado em US$ 419 milhões e o custo operacional é de US$ 29,39 por quilograma de praseodímio-neodímio. As matérias-primas virão de Vara Mada.
Através da aquisição da Australian Strategic Materials Company em janeiro de 2026, a empresa planeja construir uma fábrica de metal americana com capacidade anual inicial de 2.000 toneladas de liga e possibilidade de expansão para 4.000 toneladas por ano.
A fábrica será finalmente aprovada antes de 2026 e depois passará por um período de construção de dois-anos.
