Houston, 29 de julho (Argus) - A produtora química belga Solvay está investindo até 20 milhões de euros (23 milhões de dólares americanos) em sua fábrica em La Rochelle, na França, para separação de terras raras pesadas, e espera iniciar a produção em escala industrial de disprósio e térbio no outono.
Essa expansão segue a produção de materiais magnéticos da fábrica usando praseodímio-níquel em abril de 2025. A Solvay já investiu 10 milhões de euros na fábrica.
O CEO da Solvay, Philippe Kehren, disse que estão a reutilizar a capacidade existente em vez de construir nova capacidade, e que o custo da mesma capacidade em qualquer lugar fora da China seria "4 a 5 vezes mais elevado".
À medida que aumentam os compromissos de compra dos clientes, o capital é gradualmente libertado e a meta final de investimento é de 50 milhões a 100 milhões de euros. Kehren acrescentou que o governo francês apoia parte das despesas e alguns clientes estão a fazer pagamentos antecipados.
A empresa está assinando novos contratos de praseodímio-níquel e disprósio-térbio com fabricantes automotivos, fabricantes de turbinas eólicas e clientes aeroespaciais, bem como com seus clientes estabelecidos nos setores de catálise automotiva, eletrônica e médica.
As terras raras representam aproximadamente 8% das vendas da Solvay ou metade de sua divisão de especialidades químicas.
Em termos de matérias-primas, a Solvay assinou em 1º de junho uma carta de intenções não{0}}vinculativa com a Viridis Mining and Minerals, listada na Austrália-, para extrair carbonatos mistos de terras raras do projeto Colossus da Viridis no Brasil, com o objetivo de iniciar as entregas a partir de 2028.
Os produtos a serem produzidos incluirão praseodímio-níquel, disprósio-térbio, samário, gadolínio e ítrio. As duas empresas estão trabalhando para chegar a acordos finais de compra e decisões finais de investimento no segundo semestre de 2026.
A Solvay pretende responder por 30% da procura de terras raras da Europa até 2030.
