O Departamento Geológico do Ministério de Energia e Recursos Minerais da Indonésia informa que existem 2 milhões de hectares de terra na Indonésia com potencial de níquel, dos quais apenas 800{2}} hectares foram minerados ou explorados.
O níquel está listado como uma das 47 commodities minerais importantes pelo Ministério de Energia e Recursos Minerais. De acordo com Tri Winarno, diretor de desenvolvimento do programa de mineração da Direção Geral de Minas e Carvão da Indonésia, as reservas de níquel da Indonésia em novembro de 2023 eram de cerca de 5 bilhões de toneladas, das quais 3,5 bilhões de toneladas de solo sapropílico e 1,5 bilhão de toneladas de limonita.
Tri Winarno explicou que mecanismos incluindo leilões e alocações regionais foram elaborados para aumentar as reservas de níquel.
Pesquisa exploratória é a pesquisa realizada na área designada após a instituição de pesquisa vencer a licitação. Embora seja possível que novas reservas de níquel sejam descobertas, a localização exata ainda não foi determinada.
Tri Winarno mencionou que essas áreas podem estar localizadas ao redor da Ilha Sulawesi. No momento, entretanto, nenhuma nova descoberta de níquel está planejada.
A partir de junho de 2023, o níquel ganha cada vez mais importância na indústria de mineração, principalmente para a produção de aço inoxidável.
A crescente mudança de veículos movidos a gasolina para veículos eléctricos estimulou ainda mais a procura de níquel.
A Indonésia possui ricas reservas de níquel e é o maior detentor de minério de níquel do mundo.
De acordo com o Manual do Níquel 2020 divulgado pelo Ministério de Energia e Recursos Minerais da Indonésia (ESDM), as reservas de níquel da Indonésia chegam a 4,5 bilhões de toneladas.
Além disso, seus recursos estimados são mais extensos, totalizando 11,7 bilhões de toneladas. Cerca de 90% dos recursos de níquel estão localizados em Sulawesi Central, Sulawesi Sul, Sulawesi Sudeste e Maluku Norte.
A atractividade do potencial de níquel da Indonésia atraiu muitos investidores ansiosos por explorar e estabelecer fundições.
No entanto, o níquel, tal como o carvão, é um produto não renovável. Com o tempo, a extracção contínua poderá esgotar os seus recursos. O cálculo da elasticidade das reservas de níquel requer a consideração de técnicas de refino.
Existem dois tipos de níquel: níquel de alto teor com teor superior a 1,5% (solo sapropélico) e níquel de baixo teor com teor inferior a 1,5% (limonita).
O níquel húmico é processado pela tecnologia de fundição a fogo. Em 2020, o ESDM registou 2,6 mil milhões de toneladas de reservas de corcunda.
A planta pirometalúrgica processa até 95,5 milhões de toneladas de núcleo de níquel por ano e tem vida útil estimada das reservas de núcleo até 2047.
Quanto ao níquel limonita, suas reservas são de 1,7 bilhão de toneladas, utilizando tecnologia de processamento de fundição úmida. A fundição úmida precisa de 24 milhões de toneladas de limonita de níquel por ano. Com base nesses números, as reservas de níquel limonita deverão durar até 2093, ou seja, mais cerca de 70 anos.
A Associação de Especialistas em Mineração da Indonésia (PERHAPI) estima que a vida útil das reservas de solo pútrido é de cerca de 16 anos. Este cálculo baseia-se em dados geológicos que reportam cerca de 3,3 mil milhões de toneladas de reservas de saprod, e a procura actual por fundições pirometalúrgicas (RKEF) é de cerca de 215 milhões de toneladas por ano.
Em contraste, a procura de 1,67 mil milhões de toneladas de reservas de limonite e de 60 milhões de toneladas de fundição hidrometalúrgica (HPAL) por ano sugere que as reservas de limonite-níquel poderão esgotar-se em 30 anos.
“Os produtos HPAL são comumente usados como materiais para baterias de veículos elétricos”, disse Rizal Kasli, presidente da Perhapi. Ele enfatizou que as fundições que processam níquel limonita ainda são relativamente poucas devido às despesas de capital relativamente altas envolvidas.
