Sydney, 26 de maio (Argus) - A produtora australiana de lítio Mineral Resources e sua parceira de joint venture 50% chinesa, Jiangxi Ganfeng Lithium, chegaram a uma decisão final de investimento em um projeto de expansão de US$ 490 milhões (351 milhões de dólares americanos) para sua mina de lítio Mt Marion, na Austrália Ocidental.
A empresa informou no dia 26 de maio que a expansão aumentará a produção anual de concentrado de espodumênio com teor de 6% de 5 milhões de toneladas para 6 milhões de toneladas.
O investimento inclui US$ 220 milhões para o desenvolvimento de minas subterrâneas, US$ 240 milhões para a construção de uma planta de flotação e US$ 30 milhões para a construção de infraestrutura de não{3}}processamento.
A empresa iniciará a construção de julho a setembro. A previsão é que a mina entre em produção dentro de 12 meses após o início da construção e aumente gradualmente a produção ao longo dos próximos seis meses.
Antes de tomar a decisão final de investimento em 19 de maio, a empresa declarou que o minério da mina subterrânea complementaria a produção da mina a céu aberto-que está sendo extraída simultaneamente e contribuiria com até 40% da alimentação de processamento. Isto prolongaria a vida útil restante da mina (10 anos) em mais seis anos.
O gerente geral da empresa, Chris Ellison, disse que a planta de flotação eliminaria o produto SC3.5 do portfólio de produtos da Mineral Resources e produziria pelo menos produtos de grau SC5.
A empresa afirmou que a interrupção das operações existentes da mina causada pela construção seria minimizada.
Supondo que o preço do SC6 seja de US$ 2.700 por tonelada, a empresa espera que o investimento na expansão da mina seja totalmente recuperado em menos de um ano.
Devido às restrições à exportação do Zimbabué ao concentrado de lítio de Fevereiro a Abril e à forte procura por parte da China, os preços do espoduménio aumentaram de forma constante nos últimos meses.
O último preço de avaliação da Argus para o SC6 offshore australiano em 19 de maio foi de US$ 2.661 por tonelada, inferior aos US$ 2.811 por tonelada em 12 de maio.
A MinRes listou o aumento nos preços do lítio como um dos principais motivos para reiniciar a operação de sua mina Bald Hill, na Austrália Ocidental, na semana passada.
