HOUSTON, 7 de agosto (Argus) - A MP Materials, produtora norte-americana de terras raras, aumentou sua produção de praseodímio-óxido de níquel para 840 toneladas métricas no segundo trimestre, um aumento de 41% em comparação com o mesmo período do ano passado. À medida que a empresa se aproxima gradualmente da meta-de fim de ano em termos de capacidade operacional, espera-se que a produção de óxido de praseodímio-níquel no terceiro trimestre exceda 1.000 toneladas.
A empresa afirmou no dia 6 de agosto que, em abril, a manutenção anual em Mountain Pass, na Califórnia, limitou a produção. A interrupção da manutenção durou mais do que o planejado.
As vendas de praseodímio-níquel da MP no segundo trimestre excederam a produção novamente. A MP vendeu 1.006 toneladas de praseodímio-níquel no segundo trimestre, um aumento de 127% em relação ao mesmo período do ano passado, reduzindo o estoque acumulado durante o período de produção.
A MP espera que o preço real realizado do óxido de praseodímio-níquel no terceiro trimestre seja superior a US$ 90 por quilograma. Além disso, sob o mecanismo de garantia de preço em sua parceria público-privada com o Departamento de Defesa dos EUA (DoD), a empresa também receberá US$ 10 adicionais por quilograma. No início do terceiro trimestre, o preço de mercado do óxido de praseodímio-níquel era de aproximadamente US$ 110 por quilograma. Devido à expectativa de quase nenhum subsídio de preço mínimo para os produtos de praseodímio-níquel armazenados no estoque na forma de concentrado, a empresa espera que a receita geral deste plano de cooperação diminua ligeiramente em comparação com o trimestre anterior.
A empresa mantinha aproximadamente 650 toneladas de praseodímio-óxido de níquel e metal em 30 de junho, em transporte, processamento ou aguardando envio.
A MP Materials concluiu a conclusão mecânica de sua primeira linha de separação de terras raras pesadas em maio e está atualmente se preparando para introduzir matérias-primas para produção em um futuro próximo. De acordo com o progresso atual, a empresa ainda espera começar a produzir dois produtos importantes de terras raras pesadas, disprósio e térbio, ainda este ano.
Ao mesmo tempo, a empresa planeja começar a transportar produtos pesados de terras raras produzidos em Mountain Pass para a fábrica de ímãs em Fort Worth, Texas, para posterior fabricação de ímãs.
A MP Materials assinou um{0}}contrato de fornecimento de óxido de gadolínio de longo prazo com um fabricante norte-americano não identificado do setor aeroespacial e de defesa em julho. O valor total do contrato abrange vários anos de contrato e atinge o “nível-de bilhões de dólares”. Os termos económicos do contrato foram bloqueados, pelo que a MP não enfrentará o risco de flutuações nos preços do mercado à vista.
Com o crescimento futuro da procura, a empresa tem a oportunidade de expandir a oferta com retornos incrementais mais elevados, uma vez que a maioria das despesas de capital foram concluídas nas fases iniciais do projecto.
O óxido de gadolínio é proveniente do material residual enriquecido no processo de separação de terras raras pesadas, que é o produto subsequente obtido após a separação do disprósio e do térbio. Atualmente, a empresa está avançando no projeto de engenharia de separação e aquisição de equipamentos específicos para produção de gadolínio, com cronograma de construção semelhante ao projeto de samário. Espera-se que o projeto de samário atinja sua primeira produção em 2028. Além disso, o ítrio se tornará o próximo produto da empresa a ser avaliado e desenvolvido como um produto-chave de terras raras.
A linha de separação de terras raras pesadas da MP foi projetada para lidar com matérias-primas-de terceiros e pode se adaptar a diferentes tipos e purezas de matérias-primas. Portanto, a empresa procura oportunidades de fornecimento de matérias-primas a nível global, em vez de procurar activos mineiros a montante.
Enquanto isso, a empresa continua a reduzir o uso de terras raras pesadas na produção de ímãs por meio da difusão nos limites dos grãos e outras melhorias no processo. A empresa espera que a grande maioria dos produtos produzidos pela fábrica de ímãs "10X" no futuro não exija terras raras pesadas ou exija apenas uma quantidade muito pequena de terras raras pesadas.
A MP lançará um projeto de expansão em Mountain Pass este mês. A nova área será usada para negócios de reciclagem de ímãs e capacidades adicionais de separação e processamento de terras raras pesadas. A empresa concluiu testes de reagentes de produção cobrindo toda a fábrica e planeja mudar para reagentes de um fornecedor não{2}chinês no final deste ano. Embora os custos diretos aumentem ligeiramente, isso ajuda a estabelecer uma cadeia de abastecimento mais independente. Além disso, a empresa planeja avançar um novo processo de pré{5}}flotação para uma aplicação em grande-escala até 2028. Espera-se que os benefícios trazidos pela melhoria no custo unitário de produção se manifestem gradualmente e continuem a se fortalecer durante o período de 2027.
A produção da fábrica de material magnético é vendida para General Motors (General Motors) e Apple em 1.000 toneladas por ano, atendendo aos requisitos de qualificação de veículos da General Motors. O primeiro lote de embarques comerciais será feito no quarto trimestre.
A perda de MP no segundo trimestre diminuiu para US$ 20 milhões, com receita de US$ 108 milhões. No mesmo período de 2025, o prejuízo foi de US$ 31 milhões e a receita foi de US$ 57 milhões.
