Executivos da Rio Tinto Plc alertaram que o fluxo irrestrito de alumínio russo para os EUA está tornando os produtores norte-americanos menos competitivos.
Jakob Stausholm, o presidente-executivo, disse em entrevista na sede da Bloomberg em Nova York que, embora aliados como a Austrália continuem enfrentando restrições impostas ao governo Trump, as importações russas permanecem livres de sanções americanas e estão fluindo para o país sem controle. Seus comentários são os mais sinceros sobre a indústria do alumínio desde que assumiu o comando do Rio no início de 2021.
O alerta do chefe de uma das maiores produtoras de alumínio do mundo veio quando os dados comerciais dos EUA mostraram que a Rússia foi o terceiro maior exportador do metal para os EUA em agosto. As importações mensais da Rússia aumentaram quase 60 por cento no mês passado em relação aos níveis de abril, apesar dos compradores globais rejeitarem os metais russos por causa da invasão da Ucrânia.
Os preços do alumínio caíram mais de 20 por cento este ano, uma vez que a demanda global foi atingida pela inflação, problemas na cadeia de suprimentos e aumento dos preços da energia na Europa. Os preços regionais de embarque de alumínio nos Estados Unidos estão perto de seu nível mais baixo desde dezembro, sugerindo que a demanda por eletrodomésticos que fabricam caixilhos de janelas e carros está encolhendo diante dos ventos contrários econômicos incertos na maior economia do mundo.
"É difícil ter uma indústria lucrativa de alumínio na América do Norte agora porque o alumínio russo está chegando", disse Stausholm. "No momento, temos os preços de alumínio mais baixos do ano, e você esperaria que a crise Rússia-Ucrânia levasse a preços de alumínio mais altos."
O governo Biden adiou as sanções às importações russas de alumínio por temer que a medida sufocaria os consumidores americanos, um de seus fornecedores mais importantes. A Rússia é o segundo maior produtor mundial do metal e tradicionalmente fornece cerca de 10% das importações de alumínio dos EUA.
A Rio Tinto é a maior produtora de alumínio da América do Norte, com seus principais ativos no Canadá. Metade do alumínio consumido nos Estados Unidos vem do Canadá.
Questionado sobre quais discussões a empresa teve com o governo dos EUA sobre o assunto, Stausholm disse que está trabalhando para garantir que a política em relação à Rússia seja transparente para os legisladores. Produtores nos Estados Unidos e na Europa continuam fechando a capacidade de fundição que se tornou não lucrativa após a crise de energia e a desaceleração do crescimento global.
A produtora russa United Co Rusal International PJSC foi atingida porque os grandes consumidores se recusaram a continuar comprando seu metal, mas isso não impediu que alguns compradores norte-americanos continuassem a importar da empresa.
"Parece estranho", disse Staustholm.
