Londres, 19 de maio (Argus) - A produtora finlandesa de metais Terrafame iniciou um estudo de pré-viabilidade para avaliar a recuperação de escândio em seu processo de produção de níquel e zinco localizado em Sotkamo, leste da Finlândia.
A empresa já produziu níquel, cobalto e cobre para baterias-e recupera urânio como subproduto-do mesmo minério-metálico. A produção de escândio também será extraída desses processos hidrometalúrgicos existentes.
O estudo deverá ser concluído até o final de 2026, com uma meta potencial de produção em 2029. Se o desenvolvimento for bem-sucedido, este projeto tornará a Terrafame o único produtor de escândio na Europa.
A China domina o fornecimento global de escândio - representando aproximadamente 85% - e no ano passado reforçou o seu controlo de exportação do metal, despertando o interesse em fontes alternativas. De acordo com dados do Serviço Geológico dos EUA, a produção global permanece limitada a 40-45 toneladas por ano, enquanto o consumo deverá atingir aproximadamente 60 toneladas por ano em 2025. Nos próximos 10 anos, alguns projetos em todo o mundo (incluindo os da NioCorp, Rio Tinto no Rio de Janeiro e Sunrise) poderão aumentar a oferta para 150-250 toneladas por ano.
Isto levantou preocupações entre alguns de que, se todos os projectos fossem iniciados, poderia haver uma situação de excesso de oferta. A NioCorp disse recentemente à Argus que quaisquer preocupações sobre o excesso de oferta são prematuras, pois assim que a oferta melhorar, a procura deverá aumentar.
