A Alcoa, a maior produtora de alumínio dos EUA, e a South32 Ltd, terceira maior mineradora da Austrália, têm lutado contra um aumento nos preços do alumínio para altas de 13 anos. Está em processo de reiniciação da Alumar, uma fundição ociosa no Brasil.
A Alumar, localizada no Nordeste do Brasil, é de propriedade conjunta da Alcoa e da South32 com participação de 60% e 40%, respectivamente, e possui três séries eletrolíticas com capacidade de 447.000 mt/y. A fundição tem cortado a capacidade em todo o quadro desde 2015.
A retomada começará imediatamente, disse a Alcoa, com previsão de retomada da produção no segundo trimestre de 2022 e atingirá a capacidade total no quarto trimestre de 2024, quando a usina também será alimentada por 100% de energia renovável. Espera-se que a Alcoa compartilhe cerca de US$ 75 milhões em custos de reinicialização.
A proposta de reboot de Alumar foi mencionada pela primeira vez em maio. O preço do alumínio, um metal industrial chave usado em tudo, desde carros a latas de cerveja, quase dobrou nos últimos 18 meses para uma alta de 13 anos à medida que a demanda cresceu à medida que a economia recomeçou.
As empresas de alumínio da China, o maior produtor mundial, estão cortando a capacidade de acordo com as diretrizes do governo para conter o desenvolvimento imprudente de projetos intensivos em energia e de alta emissão. No início de setembro, a Comissão de Desenvolvimento e Reforma Provincial de Yunnan emitiu o Aviso do Grupo Líder de Trabalho de Conservação de Energia sobre o Trabalho Resoluto de Trabalho de Duplo Controle do Consumo de Energia, exigindo explicitamente que a produção local de alumínio de setembro a dezembro de 2021 não exceda a produção de agosto.
"O mercado de alumínio permanece apertado, com a oferta global de alumínio em escassez devido a cortes de produção na China, atrasos nos portos e problemas de transporte." "Esperamos que os aumentos sustentados de preços resultantes estimulem a capacidade adicional, começando com o anúncio de reinicialização da Alcoa ontem", disse Colin Hamilton, analista de commodities da BMO Capital Markets, em relatório.
Mas o atual aumento dos custos de energia está dificultando a reiniciar fundidores de alto custo em todo o mundo. A Alumar planeja usar energia 100% renovável até 2024, mas a geração hidrelétrica é limitada devido à prolongada seca no Brasil.
Embora o atual aumento nos preços tenha permitido que os produtores de alumínio ganhassem muito dinheiro com a capacidade ociosa, o processo também é intensivo em energia. Uma fábrica de alumínio consome tanta eletricidade quanto uma cidade grande.
"Nossa decisão de reiniciar é baseada em uma análise que mostra que os fundidores [Alumar] são competitivos em todos os ciclos com fundidores fixos, uma força de trabalho forte e arranjos competitivos de energia renovável", disse o diretor de operações da Alcoa, John Slaven.
Mas a Alumar é responsável por apenas uma pequena fração da produção global de alumínio. Pesquisadores da Harbor Intelligence prevêem que a produção global de alumínio atingirá cerca de 70 milhões de toneladas em 2022, com a China respondendo por 57% da produção global.
A Alcoa tem uma capacidade total de produção primária de alumínio de 3,18 milhões de toneladas/ano na Austrália, Brasil, Canadá e outros países. Até o final do segundo trimestre de 2021, a empresa tinha uma capacidade operacional anual de 2,35 milhões de toneladas. Se a capacidade da Alumar voltar aos trilhos, isso significaria taxas de utilização da Alcoa de mais de 80%.
