HUSTON, 28 de outubro (Argus) - O primeiro-ministro japonês, Yoshihide Suga, e o presidente dos EUA, Donald Trump, assinaram um acordo-quadro de cooperação em Tóquio no dia 28. Ambas as partes concordaram em reforçar a colaboração nos domínios das terras raras e de outros minerais essenciais, garantindo a estabilidade da cadeia de abastecimento através de projetos de investimento importantes. Anteriormente, os EUA tinham alcançado acordos de cooperação semelhantes com a Austrália, a Tailândia e a Malásia.
De acordo com o acordo, os dois países fornecerão apoio financeiro para projetos minerais selecionados no prazo de seis meses, abrangendo toda a cadeia de valor, desde a mineração, separação até ao processamento e, em última análise, produzindo produtos a jusante, como ímanes permanentes, baterias e catalisadores, dando prioridade ao fornecimento aos mercados dos EUA e do Japão e países semelhantes. Os métodos de apoio incluem subsídios, garantias, empréstimos, aquisições de capital, acordos de compra e facilitação regulatória.
O quadro de cooperação abrangerá também a investigação e o desenvolvimento de tecnologias de reciclagem e gestão de resíduos, promovendo a diversificação da cadeia de abastecimento. Ambos os lados concordaram em explorar mecanismos complementares de armazenamento e transporte com base no sistema de reservas existente e colaborar para abordar políticas não{1}de mercado e práticas comerciais desleais. Esta medida visa abordar a posição dominante da China no mercado de terras raras e os riscos de segurança trazidos pelos controlos às exportações.
Vale a pena notar que altos funcionários dos EUA declararam no dia 26 que alcançaram um amplo consenso com a China para aliviar as tensões comerciais. Os EUA suspenderam temporariamente o aumento tarifário de 100% sobre a China, e a China também poderá adiar a implementação da tarifa de 24% prevista para 10 de Novembro. Mais detalhes poderão ser anunciados após a reunião dos líderes dos EUA-China na Coreia do Sul no dia 30.
Atualmente, o Japão depende fortemente das importações de terras raras. O Ministro do Comércio, Katsunobu Kato, salientou no dia 27 que, mesmo que o custo seja mais elevado, o Japão comprará terras raras de países com conceitos semelhantes, em vez de insistir nas importações-com preços mais baixos. Ele admitiu que parte da produção de terras raras no Japão ainda depende de "países específicos" (referindo-se à China), e a indústria de terras raras apoia diretamente o crescimento económico do Japão.
O Japão é o segundo{0}}maior produtor de ímãs de terras raras do mundo. No entanto, devido à divulgação incompleta dos termos específicos do acordo, resta saber se estas colaborações podem reduzir significativamente a dependência do Japão da China.
Em 26 de outubro, o presidente dos EUA, Donald Trump, assinou dois-acordos de cooperação não vinculativos em Kuala Lumpur com o primeiro-ministro tailandês, Anupin, e o primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim. Estes acordos visam reforçar as parcerias entre empresas da importante indústria mineral através da promoção de investimentos em projectos de mineração, refinação e reciclagem, e incentivar o comércio, "aprofundando a cooperação entre os Estados Unidos e cada país" para desenvolver cadeias de abastecimento.
A Malásia é um fornecedor maduro de produtos de terras raras fora da China. De acordo com dados do Departamento de Comércio dos EUA, durante o período de Janeiro a Julho, a Malásia foi responsável por 5,5% das importações dos EUA de compostos de terras raras e metais, ocupando o terceiro lugar, depois da China e da Estónia. Dados do Serviço Geológico dos EUA mostram que a Tailândia é o quarto{3}}maior produtor de minerais de terras raras, com uma produção de 13.000 toneladas em 2024.
A Austrália tem vários projetos de mineração de terras raras. Há menos de uma semana, os EUA e a Austrália assinaram um acordo que visa expandir a produção de terras raras e minerais essenciais, incluindo um compromisso governamental de investir 8,5 mil milhões de dólares americanos na construção de projectos prioritários.
