Londres, 17 de outubro (Argus) - A Pensana, uma desenvolvedora de mineração com sede no Reino Unido, cancelou seu plano de construir uma refinaria de terras raras perto de Hull, em East Yorkshire, porque a empresa pretende mudar seu foco para os Estados Unidos.
A Pensana está desenvolvendo um projeto de terras raras no valor de US$ 325 milhões em Angola, incluindo uma mina-a céu aberto, uma planta concentradora e uma planta de recuperação, instalações de armazenamento de rejeitos e outras infraestruturas.
Espera-se que o projeto Longonjo produza anualmente 20.000 toneladas de concentrado misto de terras raras. A empresa começou a construir a refinaria de terras raras em Angola no primeiro semestre de 2025 e deverá começar a entregar em 2027.
A Pensana pretende desenvolver capacidades de separação downstream no Saltend Chemicals Park, no Reino Unido. A instalação produzirá 12.500 toneladas/ano de óxidos de terras raras e 4.400 toneladas/ano de óxido de praseodímio-neodímio. A empresa também planeja desenvolver uma fábrica de produtos químicos metálicos no Yorkshire Energy Park, com uma produção anual de 4.000 toneladas de liga de praseodímio-neodímio.
Em 2022, o governo britânico comprometeu-se a fornecer um forte apoio à refinaria de Saltend como parte da sua estratégia de minerais essenciais.
Mas de acordo com Paul Atherley, presidente-executivo da Pensana, o investimento em última análise ascende a apenas 5 milhões de libras (6,7 milhões de dólares). Atherley disse que até o governo dos EUA anunciar um acordo com o produtor americano de terras raras MP Materials no início deste ano, o projeto estava basicamente inativo.
Em julho deste ano, o governo dos EUA comprometeu-se a fornecer pelo menos 400 milhões de dólares em apoio à MP Materials, incluindo acordos de compra garantidos e um preço mínimo. O preço mínimo era para proteger o projeto em caso de nova queda de preço.
O acordo de Mountain Pass levou a Pensana a reposicionar o seu projeto de terras raras em direção aos Estados Unidos, e está atualmente em discussões com várias partes, incluindo o governo dos EUA.
Atherley disse a Argus: “Ainda estamos buscando operações de refino downstream, mas nos reposicionaremos em direção aos Estados Unidos porque lá há financiamento”.
Pensana espera obter do governo dos EUA um compromisso semelhante ao acordo de Mountain Pass, embora ainda não tenha chegado a um acordo com os EUA. Atherley disse que o preço determinado pela parceria entre o governo dos EUA e a MP Materials redefiniu o preço das terras raras para um nível realista, o que permitirá que projetos semelhantes nos Estados Unidos obtenham financiamento.
A Pensana busca parcerias nos Estados Unidos. Em junho de 2025, a Pensana e a empresa norte-americana de refino de terras raras ReElement Technologies propuseram um acordo para comprar até 20.000 toneladas/ano de concentrado misto de terras raras de Longonjo durante um período de cinco-anos. A Pensana também anunciou que seria listada na Bolsa de Valores Nasdaq.
O acordo Mountain Pass é uma medida importante do governo dos EUA para apoiar a produção nacional e ocidental de terras raras, com o objectivo de reduzir a dependência da China do fornecimento de terras raras.
Em 9 de outubro, a China anunciou mais controles de exportação para todos os elementos de terras raras médias e pesadas.
Os controlos de exportação aumentaram os preços das terras raras controladas fora da China. Em 16 de Outubro, a Argus avaliou o preço do óxido de érbio em 130-150 dólares por quilograma, aumentando 160% no espaço de uma semana, principalmente uma resposta rápida do mercado à implementação de controlos de exportação pela China.
No entanto, se os controlos de exportação da China forem relaxados, os preços das terras raras fora da China poderão cair, representando riscos significativos para os projectos de terras raras fora da China.
