Londres, 11 de agosto (Argus) - A Ucore Rare Metals, uma desenvolvedora americana de terras raras, e a Sumitomo Corporation (Américas) assinaram um acordo de cooperação para comprar matérias-primas e desenvolver as vendas de produtos de terras raras separados, expandindo o papel do Japão nas cadeias de fornecimento emergentes fora da China.
As duas empresas declararam que, sob o acordo, as duas empresas colaborarão na compra de materiais para o complexo metálico estratégico planejado da Ucore na Louisiana e desenvolverão os compromissos de compra para o processamento de produtos de terras raras. A Sumitomo também distribuirá produtos selecionados para o Japão e outros mercados.
O que é mais notável nesta declaração são os benefícios potenciais que pode trazer, e não as garantias que proporciona. Nenhuma das empresas divulgou a quantidade de matérias-primas, a quantidade de compromissos de compra, as condições de preços, os compromissos de investimento ou a duração do contrato. O comunicado de imprensa também não indica se os clientes japoneses concordaram em comprar materiais deste projeto.
A Ucore procura estabelecer um negócio de separação de terras raras na América do Norte, enquanto as empresas japonesas procuram cada vez mais fornecedores alternativos ao fornecimento da China. Em Maio deste ano, o Japão e a Austrália comprometeram-se a aprofundar a cooperação nos principais sectores minerais, incluindo o fortalecimento das ligações comerciais entre produtores e fabricantes japoneses.
O problema da demanda ainda existe
Muitos projetos na indústria de terras raras ainda carecem de um compromisso firme de procura.
Em junho deste ano, Amanda Lacaze, CEO da Lynas Rare Earths, alertou que os governos e as empresas estavam excessivamente focados em aumentar a oferta, mas não conseguiram garantir uma demanda downstream suficiente e compromissos de compra de{0}}longo prazo.
A Sumitomo tem um histórico neste setor. A empresa comercial japonesa concordou em 2023 em ser a distribuidora exclusiva de óxidos de praseodímio e neodímio produzidos pela MP Materials, enquanto a fábrica de terras raras Summit Atom rare earth Company continua a produzir materiais separados através da cadeia de abastecimento, que agora inclui as matérias-primas do projecto Kangankunde da Lindian Resources no Malawi.
Este acordo também se alinha com a estratégia mais ampla do Japão de combinar compromissos de financiamento, marketing e compra. A Organização Japonesa para Metais e Segurança Energética estabeleceu parcerias de terras raras com Sojitz, Toyota Tsusho e Iwatani, ligando investimentos diretamente a futuros acordos de fornecimento.
Esta transação também ocorreu depois que o mercado de terras raras sofreu flutuações significativas nos últimos nove meses. Argus informou que o preço do praseodímio e do óxido de neodímio da China aumentou quase 70% entre Novembro de 2025 e Fevereiro de 2026, enquanto o preço do óxido disprósio nos Estados Unidos aumentou 80% durante o mesmo período, fortalecendo a lógica comercial para o estabelecimento de cadeias de abastecimento alternativas.
