Em outubro, o presidente Museveni sancionou a Lei de Mineração e Minerais de 2022, informou o Uganda Observer. Uma das principais disposições da lei proíbe o uso de mercúrio nas atividades de mineração.
Mineiros de ouro artesanais e de pequena escala em Uganda usam mercúrio para separar o ouro do minério. Dizem que o método é barato, rápido e fácil de usar. Durante o processo de separação, o mercúrio é misturado com materiais contendo ouro para formar o amálgama, que é então aquecido para obter o ouro do sedimento.
Os mineiros artesanais operam sem nenhum equipamento de proteção individual.
Há anos, ONGs e organizações da sociedade civil alertam esses mineradores para que não usem mercúrio porque representa uma séria ameaça à saúde humana e ao meio ambiente.
Mas mesmo com a proibição do mercúrio pelo governo e os alertas sobre os perigos que ele representa, os garimpeiros artesanais não estão dispostos a parar de usar mercúrio, especialmente porque o governo não ofereceu nenhuma alternativa viável.
Na área de mineração de Tiira, no município de Tiira, no distrito de Busia, garimpeiros expressaram sua preocupação com a proibição.
Somente em Busia, a indústria de mineração criou empregos para mais de 30,000 pessoas, muitas das quais provavelmente permanecerão desempregadas, já que o governo proíbe o uso de mercúrio, de acordo com Stephen Engidhoh, presidente do Uganda Oriental de Uganda Associação Mineira Artesanal e de Pequena Escala (UGAASM).
Engidhoh disse que, se o governo quiser impor a proibição, ela deve ser implementada gradualmente, depois de encontrar métodos alternativos que os mineradores possam usar.
"Os governos devem primeiro conscientizar os mineradores sobre os perigos do uso de mercúrio antes de eliminá-lo", disse ele. Como resultado da proibição repentina do uso de mercúrio pelo governo, isso criou empregos indiretos para contrabandistas para contrabandear mercúrio para o país, em vez do que eles pensavam que estavam eliminando”.
Outro método de extração de ouro sugerido para garimpeiros manuais é usar o processo de bórax, que é uma técnica de mineração de ouro manual que usa bórax (um composto) como um fluxo para purificar o ouro.
No entanto, os mineradores dizem que o governo não tomou a iniciativa de apresentá-los ao método e treiná-los para usá-lo.
John Bosco Bukya, presidente da Associação de Mineiros Artesanais de Uganda, aponta que a proibição do governo pode não dar certo, não porque os mineiros não queiram parar de usar mercúrio, mas porque as alternativas disponíveis devem ser eficazes, eficientes e acessíveis. Diz-se que o bórax é muito caro e não está facilmente disponível.
