As potências petrolíferas do Médio Oriente estão a começar a acompanhar anos de investimento chinês no continente e a juntar-se à corrida pelas principais matérias-primas metálicas de África, informou a Reuters. As principais empresas mineiras ocidentais foram deixadas para trás pela aversão ao risco.
Executivos, banqueiros e funcionários do governo estão reunidos na Cidade do Cabo para a conferência anual African Mining Indaba, que começa na segunda-feira, onde atrair o financiamento necessário para avançar com projectos de cobre, cobalto, níquel e lítio será o tema principal.
Para as grandes mineradoras listadas, a questão é como persuadir os membros do conselho a desafiar a oposição dos acionistas. Os fundos na China e no Médio Oriente, cuja missão é diversificar para além do petróleo e do gás, não enfrentam este problema.
As equipas de fusões e aquisições de grandes empresas mineiras têm estado ocupadas em negociações em países como a República Democrática do Congo. A República Democrática do Congo é o maior fornecedor mundial de cobalto e a terceira maior fonte de cobre.
No entanto, duas fontes com conhecimento direto do assunto disseram à Reuters que os conselhos de administração da Rio Tinto e da BHP Billiton estavam arquivando potenciais negócios no país.
Fontes disseram que o conselho estava atento às preocupações dos acionistas sobre questões ESG (ambientais, sociais e de governança), bem como aos escândalos anteriores em países de alto risco.
Um país como o Congo, por mais necessárias que sejam as suas reservas para a transição para a energia limpa, deve ser ponderado contra o conflito político, o perigo da corrupção e a falta de infra-estruturas vitais.
A Rio Tinto e a BHP Billiton mantiveram conversações informais com a mineradora canadense Ivanhoe Mines para explorar uma parceria no projeto Foreland ocidental da Ivanhoe, no Congo, disseram as fontes. As fontes solicitaram anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.
Uma terceira fonte disse que a Anglo American também estava a desenvolver projectos no Congo, demonstrando interesse nos activos do Eurasian Resources Group (ERG) no país. Mas um possível acordo pode ter fracassado enquanto a empresa tenta conter custos.
Outros países africanos também enfrentam desafios que preocupam muitos investidores.
Depois de esperar quase 30 anos, a Rio Tinto finalmente avançou com o gigantesco projeto de minério de ferro de Simandou, na Guiné. Em 2016, a empresa praticamente abandonou o projeto, alegando os riscos de operar no país da África Ocidental.
Rio Tinto iniciará mina de minério de ferro em Simandou, na Guiné, em 2024
Sucesso de bilheteria! A Rio Tinto antecipou o início da produção do seu projeto de minério de ferro Simandou, na Guiné, para 2025, com um investimento previsto de cerca de 6,2 mil milhões de dólares.
Juntamente com a BHP Billiton e a Anglo American, a Rio Tinto também apoiou pequenos exploradores em Angola, Malawi, Ruanda, Tanzânia e Zâmbia, mas as grandes empresas mineiras têm evitado negócios maiores.
A crescente procura de minerais essenciais necessários à transição para uma economia verde na rica cintura de cobre de África, que se estende do sul do Congo à Zâmbia e ao Botswana, também fez subir o custo de aquisição de participações.
Os gigantes do petróleo, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, são os países mais capazes de assumir o risco.
A presidente-executiva da Ivanhoe, Marna Cloete, disse à Reuters que a Arábia Saudita "é um país neutro com dinheiro" e, juntamente com os Emirados Árabes Unidos, "poderia ser uma fonte de dinheiro para África". A Zijin Mining da China possui 39,6% da mina de cobre Kamoa-Kakula da Ivanhoe.
Ivanhoe disse em Dezembro que os investidores interessados em ajudar a avançar o seu projecto Foreland no oeste do Congo incluíam "grandes empresas internacionais e fundos soberanos".
Ao mesmo tempo, os mineiros chineses reforçaram a sua presença no Congo e expandiram os seus investimentos em toda a África. No final do ano passado, a Minmetals Resources (MMG) concordou em comprar a mina de cobre Khoemacau, no Botswana, por 1,9 mil milhões de dólares.
A mineradora saudita Ma'aden formou no ano passado uma joint venture com a Ivanhoe Electric para realizar projetos de mineração no reino. A Arábia Saudita também criou um fundo destinado a comprar minério de ferro, lítio, cobre e níquel do exterior.
Uma subsidiária da ABU Dhabi International Holding Company (IHC) concordou em investir 1,1 mil milhões de dólares na mina de cobre de Mopani, na Zâmbia, em troca de uma participação de 51 por cento.
