A Zâmbia concordou em devolver o controle das Minas de Cobre Konkola (KCM) à Vedanta Resources, disse o Ministro das Minas, Paul Kabuswe, na terça-feira. Isto põe fim a uma disputa sobre a propriedade dos activos que eclodiu quando as autoridades apreenderam as minas em 2019.
Kabuswe disse que o governo, que detém 20 por cento da KCM através da ZCCM-IH, permitiria à Vedanta retomar o controlo e as operações das minas e fundições da KCM, depois de a empresa ter reafirmado o seu compromisso de investir mais de 1,2 mil milhões de dólares para aumentar a produção e pagar dívidas pendentes.
Kabuswe acrescentou que o acordo de acionistas está a ser reformulado para tornar os compromissos de ambos os acionistas juridicamente vinculativos. O ministro disse que os detalhes jurídicos do acordo e a reintegração do conselho do KCM serão concluídos nos próximos três meses.
As relações entre a Zâmbia e a Vedanta, propriedade do bilionário Anil Agarwal, azedaram após uma apreensão e liquidação forçada de activos da KCM em Maio de 2019, orquestrada pelo governo do antigo Presidente Edgar Lungu. Acusou a empresa indiana de não cumprir os planos de investimento no aumento da produção mineira.
A aquisição forçada praticamente paralisou os negócios da KCM e desencadeou uma batalha prolongada, com a Vedanta a iniciar processos judiciais, incluindo um tribunal de arbitragem de Londres que procurava recuperar os activos de cobre.
“Não é segredo que houve uma grave deterioração dos activos e uma redução significativa na produção”, disse Kabuswe aos jornalistas em Lusaka. “Este é um desenvolvimento muito triste para um ativo estratégico nacional deste país.”
O acordo foi alcançado pacificamente depois que os dois lados abandonaram as contestações judiciais em favor das negociações. O acordo pode ser um sinal de que o Presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, está a alcançar parte do seu objectivo de reduzir o envolvimento do Estado na indústria mineira.
O governo indonésio, que pretende triplicar a produção de cobre na próxima década, também procura novos investidores para as minas de cobre de Mopani.
Grande parte do compromisso de mil milhões de dólares da Vedanta provavelmente irá avançar o projecto de mineração Konkola Deep, uma operação subterrânea que tem sido dificultada pela falta de investimento, apesar de ter um dos depósitos de cobre mais ricos do mundo.
"O negócio clandestino praticamente cessou e a KCM certamente precisa ser recapitalizada imediatamente." "Kabuswe disse.
Além de se comprometer a investir mil milhões de dólares nos próximos cinco anos, a Vedanta disse num comunicado separado que também pagaria 250 milhões de dólares aos credores locais, gastaria 20 milhões de dólares em projectos comunitários e aumentaria os salários dos trabalhadores em 20 por cento.
A mina Konkola Deep tem cerca de 250 milhões de toneladas de reservas de cobre e “a Zâmbia e o mundo têm estado à espera que a mina seja devidamente desenvolvida”, disse a ZCCM.
