HOUSTON, 4 de agosto (Argus) - A fabricante aeroespacial e de defesa norte-americana Lockheed Martin e a desenvolvedora de minerais essenciais NioCorp assinaram um acordo de fornecimento cobrindo compras potenciais de até 15 toneladas por ano de óxido de escândio durante os próximos 10 anos.
A NioCorp declarou em 4 de agosto que, sob esse acordo-não vinculativo, a Lockheed Martin pode usar esse material como óxido ou liga de alumínio-escândio. As duas empresas concordaram em negociar o acordo final de boa fé o mais rápido possível, mas a NioCorp alerta que não há garantia de que um acordo vinculativo será alcançado ou que será alcançado em que termos.
Assim que o financiamento e a construção do projeto forem concluídos, a NioCorp planeja produzir aproximadamente 100 toneladas por ano de óxido de escândio em seu projeto Elk Creek, em Nebraska. A empresa ainda não tomou uma decisão final de investimento na mina e atualmente está buscando financiamento de dívida de até US$ 800 milhões junto ao Banco de Exportação{3}}Importação dos EUA.
A empresa já usa fontes de mercado de óxido de escândio para produzir ligas intermediárias de 4% de alumínio-escândio nos Estados Unidos. A empresa pretende produzir lingotes de liga acabados contendo 0,2-0,8% de escândio para clientes comerciais e de defesa.
Este acordo se baseia no plano de desenvolvimento conjunto anunciado pela divisão fabril Skunk da Lockheed Martin em outubro de 2025, que visa desenvolver componentes de liga de alumínio-contendo escândio para jatos de combate.
De acordo com dados do Serviço Geológico dos EUA, o consumo global de óxido de escândio foi de aproximadamente 60 toneladas em 2025, um aumento de 50% em relação às 40 toneladas em 2024.
