Na segunda-feira, a maior mina de cobre não desenvolvida da Rússia começou a produzir concentrado de cobre. Anteriormente, o presidente russo, Vladimir Putin, presidiu uma cerimônia via videoconferência.
O tão aguardado projeto Udokan no Extremo Oriente da Rússia entra em operação num momento desafiador. Em Abril, os Estados Unidos impuseram sanções ao seu operador, Udokan Copper LLC, como parte de uma série de restrições impostas à Rússia relativamente às suas actividades na Ucrânia.
Os preços do cobre também caíram 14% em 2022 e permaneceram estáveis até agora este ano devido à procura mais fraca do que o esperado.
No entanto, o projeto depende da sua proximidade com a China, o maior consumidor de metais, e da sua procura, bem como das necessidades futuras da transição energética verde global.
"Continue", disse Putin em cerimônia transmitida ao vivo pela televisão estatal.
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A planta de processamento em Udokan produzirá concentrado de sulfeto de cobre com teor de metal de 40-45%, informou a empresa. A empresa planeja uma venda comercial este ano, mas ainda não revelou potenciais compradores.
Assim que a primeira fase da planta metalúrgica entrar em operação em 2024, Udokan será capaz de processar até 15 milhões de toneladas de minério por ano e produzir até 150,{3}} toneladas de cátodo de cobre e concentrado de cobre por ano.
A mina é a maior mina de cobre da Rússia, com um recurso de cobre estimado em 26,7 milhões de toneladas. Desde a sua descoberta em 1949, permaneceu inexplorado porque não existe tecnologia para desenvolver seu minério único e difícil de extrair.
Na década de 1970, um estudante do Instituto de Mineração de Moscou estudou a ideia de extrair minério de Udokan com uma explosão nuclear “limpa”, mas a ideia permaneceu no papel.
Pouco antes da crise financeira de 2008, o bilionário russo Alisher Usmanov comprou do governo os direitos de desenvolvimento do Udokan por US$ 500 milhões. Demorou 10 anos para resolver problemas de engenharia, criar novos modelos geológicos e iniciar a construção.
Até 2028, a Udokan planeia construir a segunda fase do seu complexo mineiro e metalúrgico, aumentando a sua capacidade anual para 24 milhões a 28 milhões de toneladas de minério e até 450,{4}} toneladas de cobre.
